當(dāng)含有細(xì)小顆粒的懸浮液靜置不動時，由于重力場的作用使得懸浮的顆粒逐漸下沉。粒子越重，下沉越快，反之密度比液體小的粒子就會上浮。

微粒在重力場下移動的速度與微粒的大小、形態(tài)和密度有關(guān)，并且又與重力場的強(qiáng)度及液體的粘度有關(guān)。象紅血球大小的顆粒，直徑為數(shù)微米，就可以在通常重力作用下觀察到它們的沉降過程。

此外，物質(zhì)在介質(zhì)中沉降時還伴隨有擴(kuò)散現(xiàn)象。擴(kuò)散是無條件的絕對的。擴(kuò)散與物質(zhì)的質(zhì)量成反比，顆粒越小擴(kuò)散越嚴(yán)重。而沉降是相對的，有條件的，要受到外力才能運動。

沉降與物體重量成正比，顆粒越大沉降越快。對小于幾微米的微粒如病毒或蛋白質(zhì)等，它們在溶液中成膠體或半膠體狀態(tài)，僅僅利用重力是不可能觀察到沉降過程的。因為顆粒越小沉降越慢，而擴(kuò)散現(xiàn)象則越嚴(yán)重。

所以需要利用離心機(jī)產(chǎn)生強(qiáng)大的離心力，才能迫使這些微粒克服擴(kuò)散產(chǎn)生沉降運動。

離心就是利用離心機(jī)轉(zhuǎn)子高速旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的強(qiáng)大的離心力，加快液體中顆粒的沉降速度，把樣品中不同沉降系數(shù)和浮力密度的物質(zhì)分離開。

離心機(jī)是利用離心力，分離液體與固體顆粒或液體與液體的混合物種各組分的機(jī)械。離心就是利用離心機(jī)轉(zhuǎn)子高速旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的強(qiáng)大的離心力，加快液體中顆粒的沉降速度，把樣品中不同沉降系數(shù)和浮力密度的物質(zhì)分離開。

　　離心機(jī)用于排除濕固體中的液體，例如用洗衣機(jī)甩干濕衣服，特殊的超速管式分離機(jī)可分離不同密度的氣體混合物，利用不同密度或粒度的固體顆粒在液體中沉降速度不同的特點，有的沉 降離心機(jī)還可對固體顆粒按密度或粒度進(jìn)行分級。

離心機(jī)主要用于將懸浮液中的固體顆粒與液體分開，或?qū)⑷闈嵋褐袃煞N密度不同，又互不相容的液體分開（例如從牛奶中分離出奶油）。

　　此外，物質(zhì)在介質(zhì)中沉降時還伴有擴(kuò)散現(xiàn)象，擴(kuò)散是無條件的，顆粒越小擴(kuò)散越嚴(yán)重。對于幾微米的微粒如病毒或蛋白質(zhì)等，它們在溶液中成膠體或半膠體狀態(tài)，僅僅利用重力式不可能觀察到沉降過程的，因為顆粒越小沉降越慢，而擴(kuò)散現(xiàn)象則越嚴(yán)重，所以需要利用離心機(jī)產(chǎn)生強(qiáng)大的離心力，才能迫使這些顆粒克服擴(kuò)散產(chǎn)生沉降運動。